公元前270年，秦国发动了对赵国的进攻，围困了阏与。赵惠文王焦急万分，急忙召见了赵国名将廉颇，询问能否派兵去救援阏与。廉颇听后深思片刻，最后只回答了六个字：“道远险狭，难救。”
廉颇认为阏与的救援几乎没有可能性，关键在于“远、险、狭”三个字。他认为即使赵国出兵，结果也无法挽回局面，而从利益得失的角度来看，救援反而可能引发更大的损失。因此，他并不支持出兵救援。
赵惠文王听后并未放弃，紧接着召见了另一位大将乐乘。与廉颇的看法一致，乐乘认为救援阏与的几率微乎其微，出兵的成功率极低，因此他也表示反对。然而，尽管两位经验丰富的大将都认为阏与无法救回，赵惠文王依然坚持寻找希望，最终又召见了赵国的能臣赵奢。
赵奢并非传统意义上的武将，实际上，他的出身是征税官员，负责赵国的赋税工作。凭借其高效的行政能力，他不仅让赵国的财政状况稳健，而且连平原君赵胜都敬畏他的能力。因此，赵奢成为赵惠文王倚重的重要大臣。在他的治理下，赵国经济繁荣，民众安稳。即便作为文臣，赵奢对于军情的判断也颇为敏锐，他深知赵惠文王希望救回阏与，但他个人认为阏与并非无法救援。于是，他对赵惠文王说道：“其道远险狭，譬之犹两鼠于穴中，将勇者胜。”他解释道，局势看似危险，但只要有足够的勇气和智慧，就能逆转局势。
展开剩余79%赵奢的这番话让赵惠文王看到了曙光，立刻下令让赵奢亲自领兵前往救援。赵奢虽然信心有所恢复，但他深知，这场救援任务绝非易事，必须以智取胜。因此，在离开邯郸三十里时，他便下令驻扎在原地，并严令军中不得擅自提出任何军事建议，否则立即处死。
赵奢的这一策略体现了他对局势的深刻把控。在一个月的驻扎期间，他不仅没有主动出击，反而加强了防御工事。甚至有侦察兵提出急需救援阏与，赵奢却以冷静的态度，冷酷地命令杀掉了急躁的士兵。而当秦国间谍悄悄进入赵军时，赵奢反而对他们宽待有加，让其带着情报悄然离去。就在秦国间谍回报赵奢无意救援阏与时，赵奢迅速命令军队加速前进，经过两天一夜的行军，最终在距离阏与五十里的地方扎下营地。
此时，秦国才意识到赵奢的真正意图，急忙集结兵力准备迎战。然而，赵奢依靠其高超的战略眼光，率先占领了易守难攻的北山，并利用地形优势将秦军包围。等到秦军赶到时，已经完全失去了先机，赵奢的部队与阏与的守军形成内外夹击，最终迫使秦军撤退，阏与得以成功救回。此役成为历史上著名的阏与之战。
与廉颇不同，赵奢不仅敢打，而且打得非常成功。通过这场战斗，他在列国间声名大噪，被赵惠文王封为马服君，与廉颇、蔺相如平起平坐，声望如日中天。
赵奢有一个儿子名叫赵括。或许受到父亲的影响，赵括从小便沉浸在兵书之中，熟读各种兵法。他对自己的军事才能充满自信，认为自己不亚于任何一位名将。与父亲赵奢讨论兵法时，赵括总能轻松应对，这让他愈加自得其乐。然而，赵奢心里却很担忧，毕竟赵括从未经历过真正的战场，他学到的兵法知识虽然深厚，却难以与实际战斗中的复杂情况对接。赵奢深知，兵书上的知识永远是死的，而真正的战场是生动的，缺乏实战经验的赵括，未必能应对战争中的残酷与变数。
这种担忧一直未得到解决，直到长平之战的爆发。此时，赵孝成王任命廉颇领兵抵挡秦军进攻。在经过几次败仗后，廉颇决定坚守防线，这对秦国和赵孝成王来说无疑是一种巨大的压力。赵孝成王急于寻找一位能改变战局的将领，最终决定更换指挥官。
恰在此时，秦国派出的间谍开始散布关于赵括的谣言，称赵括是一个不容小觑的天才，秦军真正的恐惧来自于他。赵孝成王听后，急切地认为这是解决问题的机会，于是决定让赵括取代廉颇，亲自指挥作战。尽管赵括的母亲深知儿子与父亲的差距，且明白赵括的战争理论未经过实践，但她无奈于赵孝成王的压力，最终赵括还是被迫出征。
然而，赵括的自信很快被现实打破。在与秦军名将白起的对决中，赵括的军事理论与白起的丰富经验形成了鲜明对比。白起不仅精通战术，而且有着深厚的实战经验，而赵括则显得过于依赖书本。最终，赵括的军队陷入了白起精心策划的陷阱，赵括在战斗中阵亡，赵军几乎全军覆没，白起则以其惯常的手段坑杀了赵军45万人。
赵括未能如父亲一样一战封神，反而因其纸上谈兵的战略而成为千年骂名的代名词。“纸上谈兵”这一成语也因此而流传开来。尽管赵括承担了长平之战惨败的主要责任，但事实上，他的失败并非完全由他个人决定，而是赵孝成王的决策错误，以及秦国巧妙的计谋共同作用的结果。即便换作其他将领，在当时的局势下，也很难避免类似的失败。
在长平之战爆发之前，赵国的军队已经缺乏有力的将领，赵奢死后，赵国只剩下廉颇和李牧作为有战斗经验的将领。李牧虽才俊非凡，但未曾参与这场决定性的战斗。若李牧在场，或许局势会有所不同，但这一切只能是未曾发生的假设而已。
而当秦国换上了白起，长平之战对于赵国而言，基本就已经注定为一场失败，败局只是何时展开的问题。令人意外的是，赵国的失败如此惨烈，45万赵军被坑杀，给赵国造成了极为严重的损失，也大大削弱了赵国的国力。
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